La listeriosis es una infección causada por comer alimentos contaminados con “Listeria Monocytogenes”. Esta bacteria es un bacilo Gram (+) que puede originar bajo ciertas condiciones la enfermedad denominada listeriosis ya sea en el hombre, así como, en una gran variedad de especies animales. La resistencia que posee esta bacteria a factores ambientales es muy alta. Se reproduce en ambientes fríos entre -1ºC y 45ºC (dentro del refrigerador), sobrevive a la congelación,  sobrevive a un pH entre 4,3 y 4,5. Sobrevive a pH más bajo cuando es sometida a refrigeración, crece en alimentos salados al 10% y sobrevive en alimentos con sal al 25,5%, puede crecer en condiciones semianaerobias y anaerobias, ejemplo los envasados al vacío. Está ampliamente distribuida en la naturaleza, siendo posible aislarla del suelo, agua, vegetación, animales, crustáceos e insectos. El reservorio principal lo constituyen animales (principalmente ganado bovino, porcino y ovino) y aves silvestres. Puede presentarse en forma epidémica y casos esporádicos, tanto en el hombre como en los animales

La enfermedad se manifiesta con fiebre, dolores musculares y alguna veces síntomas gastrointestinales como naúsea, diarrea y vómitos.  En las mujeres embarazadas pueden presentar los síntomas de un estado gripal, parecida a la influenza. En el embarazo la listeriosis puede desencadenar aborto, parto prematuro e infección del recién nacido. En grupos de riesgo la infección se generaliza al sistema neurológico apareciendo dolor de cabeza, confusión, rigidez de nuca, pérdida de equilibrio y también convulsiones.

Esta bacteria afecta principalmente a adultos mayores (mayores de 65 años), recién nacidos y adultos con algunas enfermedades debilitantes como por ejemplo las del  sistema inmune.
1.    Las embarazadas son 20 veces más sensibles que otros adultos de contraer la listeriosis. Los recién nacidos son los    que sufren los efectos de la infección durante el embarazo.
2.    También personas con un sistema inmune alterado como:
➢    Personas con cáncer, diabetes y enfermedades del riñón
➢    Personas con Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) son 300 veces más sensibles de contraer la listeriosis
➢    Personas que toman corticoesteroides
➢    Personas en tratamiento con inmunosupresores
3. Adultos mayores
4. Niños y adultos sanos ocasionalmente pueden ser infectados pero en ellos la enfermedad no suele ser severa.

La listeria monocytogenes se encuentra en el suelo y en el agua. Las verduras pueden llegar a contaminarse desde el suelo o por las formas en que recolectadas y almacenadas. Los animales pueden portar la bacteria sin que manifiesten la enfermedad y contaminar alimentos de origen animal tales como carnes y productos lácteos. La bacteria se ha encontrado en una gran variedad de alimentos crudos desde carnes crudas hasta verduras, así como también en alimentos procesados que mantienen su contaminación después del procesamiento tales como quesos blandos, cortes fríos y laminados. Leche no pasteurizada o alimentos derivados de leche no pasteurizada pueden contener listeria.

La listeria es eliminada por la pasteurización y la cocción, sin embargo en ciertos productos listos para el consumo tales como platos preparados envasados, cortes fríos o hot-dogs  la contaminación puede ocurrir después de la cocción pero antes del envasado.

Usted puede contraer la listeriosis por comer alimentos contaminados por listeria. Los bebés pueden nacer con listeriosis si sus madres comieron alimentos contaminados durante el embarazo. Aunque las personas sanas pueden consumir alimentos contaminados sin llegar a estar enfermos, aquellos con riesgos aumentados para las infecciones pueden llegar a tener listeriosis después de comer alimentos contaminados con una baja carga de listeria. Las personas con riesgo pueden prevenir el contagio evitando alimentos de riesgo y manteniendo un adecuado lavado de manos al preparar y consumir alimentos.

➢    Cociendo bien los alimentos de origen animal carnes de vacuno, cerdo, pavo, pollo y pescados.
➢    Agua potable
➢    Lavar muy bien las verduras antes de consumirlas
➢    Guardar las carnes crudas separadas de los vegetales y de los alimentos cocidos o de los alimentos listos para el consumo
➢    Evitar consumo de leche no pasteurizada o derivados lácteos elaborados con leches no pasteurizadas
➢    Lavar adecuadamente las manos y los utensilios como cuchillos o tenedores utilizados en alimentos no cocidos
➢    Limpiando su refrigerador en forma frecuente con agua jabonosa(detergentes para loza).

¿ Las personas de riesgo tienen recomendaciones especiales?
Las personas con alto riesgo embarazadas, con debilidad del sistema inmune deben agregar los siguientes cuidados:
➢    No comer hot dogs, fiambres de cerdo, cortes fríos a menos que ellos sean nuevamente cocidos (al vapor).
➢    No consumir quesos blandos como feta, brie, camembert, blue cheess o quesos blancos al menos que ellos aseguren en su etiqueta que son hechos con leches pasteurizadas.
➢    No consumir platos preparados.
➢    No guarde en el refrigerador pescados ahumados al menos que ellos se mantengan guardados en una fuente con tapa.

No existen test de rutina para listeriosis durante el embarazo. Si tiene síntomas tales como fiebre, nauseas, dolor de cabeza siempre es recomendable que usted consulte con su médico o en un servicio de urgencia. Si se sospecha listeriosis el diagnóstico se realizará con muestras de sangre y/o de líquido cefalorraquídeo que mostrarán si usted tiene o no listeriosis.

¿Qué pasa si usted ha comido alimentos que han sido retirados del mercado por contener listeria?
El riesgo de una persona de desarrollar listeriosis después de consumir productos contaminados es baja. Si usted no tiene síntomas no recomendamos que se haga test o tratamiento aún si es persona de riesgo. Pero si usted pertenece a algunos de los grupos de riesgo mencionados anteriormente y tiene algún síntoma dentro de los 2 meses que siguen al consumo del alimentos usted debe contactarse con su médico y contarle su posible contagio.

¿Puede ser tratada la listeriosis?
Si la infección ocurre durante el embarazo y los antibióticos se dan en forma oportuna la infección del feto y del recién nacido puede ser prevenida. Los bebés también reciben antibióticos aunque en ellos se suele usar una combinación hasta que el diagnóstico esté confirmado. Aún cuando la infección se trate oportunamente algunos casos resultarán en muerte, esto en especial en adultos mayores y personas con enfermedades debilitantes.