Si, es más frecuente en población de raza negra, asiáticos y sudamericanos reafirmando la importancia de la genética en este problema. La existencia de intolerancia a la lactosa en alrededor de un 70% de los adultos a nivel mundial ha hecho que se postule que la intolerancia a la lactosa sería la condición normal y que la tolerancia de la lactosa sería lo infrecuente o anormal. También es más frecuente a partir de la segunda mitad de la vida, especialmente en adultos mayores.

Sí, se puede presentar en niños pequeños, especialmente después del destete. Sin embargo, en estos casos siempre se debe buscar alguna otra enfermedad asociada que determine una intolerancia a la lactosa.

Si, además de la causa genética se ha observado intolerancia a la lactosa secundaria a otras causas tales como: infecciones u otras enfermedades que dañan la mucosa intestinal como la enfermedad celíaca no controlada, la enfermedad de Crohn, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, y parasitosis como la giardiasis. También se observa intolerancia a la lactosa después de una cirugía al intestino delgado o por falta de uso del intestino después de la alimentación parenteral.

Las molestias se alivian reduciendo o suprimiendo el consumo de alimentos lácteos. Muchas de estas personas son capaces de tolerar un vaso de leche (que contiene entre 6 a 12 gramos de lactosa) sin presentar síntomas, especialmente, cuando se consumen con otros alimentos o mezclados en comidas o en forma de yogurt o leche cultivada. El consumo regular de leche en estas personas en pequeña cantidad puede retrasar la aparición de molestias y diarrea, es decir, se mejora la tolerancia. Algunos adultos pueden tolerar sobre 12 gramos de lactosa al día (más de 1 vaso diario) si se incrementa la cantidad en forma lenta y progresiva en un período de 12 semanas.

Sí, existen varios exámenes que es posible efectuar para comprobar que existe una intolerancia a la lactosa. Si usted sospecha que puede presentar este problema debe consultar con su médico para que lo evalúe, confirme el diagnóstico y dé las orientaciones para un buen tratamiento.

Las personas que presenten intolerancia a la lactosa pueden consumir las leches deslactosadas existentes en el mercado nacional. Estas leches han sido sometidas a un proceso enzimático que desdobla la lactosa en glucosa y galactosa y suelen tener un sabor un poco más dulce producto de la presencia libre de estos azúcares simples. Los quesos sólidos son también bien tolerados porque presentan un menor contenido de lactosa y producen un vaciamiento más lento del estómago, mejorando de este modo la tolerancia. Existen también productos enzimáticos para agregar a la leche (Lactaid) que disminuyen la cantidad de lactosa en los productos lácteos.

La lactosa se puede encontrar también en numerosos alimentos formulados como un ingrediente secundario. También se suele utilizar como excipiente en numerosos medicamentos. Las personas que presenten una intolerancia importante a la lactosa deben revisar el listado de excipientes que contienen los medicamentos.