Son alimentos a los que se les ha adicionado un nutriente, una sustancia o un componente  no nutriente, para producir algún efecto beneficioso en salud, permitiendo el desarrollo de una nueva función, distinta o complementaria, a las funciones ya conocidas para ese alimento.  Debe recordarse que normalmente los alimentos contienen numerosos nutrientes (proteínas, hidratos de carbono, grasas, minerales, vitaminas) y otros componentes que cumplen con variadas funciones, por lo tanto todos los alimentos son funcionales por definición. Por esta razón el nombre “alimento funcional”  suele confundir al consumidor.